Athlètes D'Osprey: Matt Helliker
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Matt Helliker
Matt Helliker a grandi dans les environs des collines de Mendip dans le sud-ouest du Royaume-Uni. À l’âge de 14 ans, à l’occasion d’un voyage dans le sud de la France, le spectacle d’un groupe de grimpeurs l’a captivé. Sans avoir jamais pratiqué l’escalade auparavant, Matt s’est alors rendu compte que cela allait être son sport d’adoption. Aussitôt rentré au Royaume-Uni, il s’est initié à l’escalade, progressant rapidement. Trois ans plus tard, à l’âge de 17 ans, il avait déjà à son actif une longue liste d’ascensions, parmi lesquelles sont à noter particulièrement : la Homegrown 8a+ et la Supercouloir ED2, sur le Mont-Blanc-du-Tacul en France.
« La progression, des falaises et collines rocheuses aux montagnes, s'est faite naturellement et c'est alors qu'est née ma passion de l'alpinisme. Je me suis mis au défi, tant mentalement que physiquement. La recherche, les meilleures voies à trouver, l'équipement, les conditions météorologiques, les techniques, l'engagement, la préparation, l'épanouissement personnel, les amitiés entre grimpeurs et l'escalade à son niveau optimal... voilà ce que représente cette passion pour moi. »
En 2001, Matt recevait le prestigieux prix Denali Pro Mountaineer Of The Year (alpiniste de l’année) après avoir secouru deux grimpeurs malades et atteints d’engelures, bloqués sur les hauteurs du mont McKinley en Alaska.
En juin 2006, Matt s'est dirigé vers le Pérou où il a réussi la première ascension du « Death or Glory » sur l'éperon nord-est du Huantsan Sur (5,919 mètres).
En 2008, Matt et son partenaire Jon Bracey ont pris une nouvelle voie sur la face est du Moose's Tooth, sur le glacier Buckskin en Alaska. Lors de cette expédition (ED4, M8, A2, AI6), ils ont dû lutter contre la déshydratation et l'épuisement pour escalader 1 400 mètres de glace verticale, de terrain varié et de granit en deux jours seulement.
Annapurna III en 2010 fut un voyage extraordinaire, même si Matt n'a pas atteint son objectif en raison des vents qui étaient vraiment trop forts. Mais escalader vers les imposants sommets de l'Annapurna fut une expérience incroyable. « Je n'ai pas hésité une seconde à faire demi-tour sur la crête du côté est à 600 mètres en raison des conditions atmosphériques. La température dans le puits de neige au bivouac a tombé à -20 degrés Celsius et avec le vent qui soufflait à une vitesse constante de 60 à 70 kilomètres, vous pouvez imaginer ce que pouvait être le refroidissement éolien! »
En plus, Matt travaille comme guide à travers les Alpes européennes tout en se réservant un peu de temps pour ses propres excursions d'alpinisme. C'est lors d'une ascension de la voie Colton Brooks (ED2, 1 100 mètres) sur la Droites que Matt a parcouru les Grands Montets, du 3e téléphérique sur la face nord, puis descendant la face sud et de retour à Chamonix en 12 heures. Matt a également grimpé le Colton MacIntyre (ED3, 1 200 mètres) sur la face nord des Grandes Jorasses en équipe de 3, en une seule journée. En février 2009, il s'est rendu en Norvège pour découvrir l'escalade de glace hors pair dans ce pays, où il a aussi guidé deux clients sur 6 longueurs du Selton Fosson (W16).
Matt a maintenant fait ses preuves en tant que membre du nouveau groupe d'alpinistes d'élite très talentueux qui comptent à leur actif plusieurs premières ascensions exceptionnelles au Royaume-Uni, dans les Alpes, en Amérique du Sud et en Alaska. Il a escaladé certaines des voies les plus rigoureuses sur les faces nord ED4 des Alpes et le rocher français 8b, en plus des ascensions traditionnelles de difficulté E7 et de niveau écossais 9.
2011 a été une année chargée pour Matt et s'est terminée par son ascension sur l'incroyable pilier nord du mont Hunter. L'escalade de la section la plus raide et la plus froide du pilier a été filmée par les grimpeurs eux-mêmes, puis présentée dans le film « Moonflower » qui a gagné le prix du meilleur film d'alpinisme au festival du film de montagne de Vancouver. En 2012, Matt se rendra à la gorge Ruth en Alaska, un des rochers les plus hauts et les plus difficiles à grimper, afin d'escalader le mont Dickey par une nouvelle voie.
